Typische Empfindungen einer Depression können Traurigkeit, Verzweiflung, Angst, Hoffnungslosigkeit, aber auch Konzentrationsschwierigkeiten, Reizbarkeit und Suizidgedanken sein. Zudem werden bei einer Depression bestehende Probleme stärker und als bedrohlicher wahrgenommen.

Die Abgrenzung einer Altersdepression insbesondere von Demenz, körperlichen Erkrankungen und Trauerreaktionen kann schwierig sein.

Suizidalität beschreibt einen Zustand, in welchem die Gedanken und ggf. das Handeln der Betroffenen darauf ausgerichtet sind, den eigenen Tod selbst zu verursachen. Das Suizidrisiko steigt mit dem Alter: 35% aller Suizide werden von Menschen über 65 Jahren begangen. Besonders häufig betroffen sind Männer. So ist das Suizidrisiko für ältere Männer fünfmal so hoch wie in der Durchschnittsbevölkerung. Zudem bleiben »stille« Suizide, wie das Verweigern von Nahrung oder Medikamenten, häufig unentdeckt und werden in der Statistik nicht erfasst.

Die Behandlung von Depressionen ist bei älteren Menschen genauso wichtig wie bei jüngeren. Fälschlicherweise geht man immer noch davon aus, dass es normal sei, wenn sich Menschen im Alter zurückziehen, schlechter schlafen, ihre Hobbys aufgeben oder weniger Freude am Leben empfinden.

Dabei ist das Gegenteil der Fall: Studien zeigen, dass die Lebenszufriedenheit im Alter eher ansteigt. Ältere Menschen besitzen die Fähigkeit, trotz eingeschränkter Möglichkeiten zufrieden zu sein. Vor dem Hintergrund des gesamten Lebens können ältere Menschen das Erreichte und Erlebte betrachten und Gefühle besser kontrollieren.

Bei der Behandlung von Depressionen haben sich zwei Verfahren als wirksam erwiesen:

• Medikamentöse Behandlung

• Psychotherapeutische Verfahren